Dwayne Johnson als de Ultieme Sloper
In ‘The Smashing Machine’ speelt Dwayne ‘the Rock’ Johnson de rol van Mark Kerr, de ultieme sloper van het MMA-circuit uit de jaren negentig. In veel plaatsen van de VS destijds een verboden sport, waarin nagenoeg alles was toegestaan. Een sport ook waarin alles gebruikt werd wat los en vast zat: coke, anabolen, zware pijnstillers, alcohol, en wat er nog meer kan worden genomen om overeind te blijven in de arena. Dwayne, die net als Kerr geen makkelijke jeugd heeft gehad, was blij iemand te kunnen spelen die uit ervaring weet hoe slopend pijn kan zijn.
The Smashing Machine, de film die gisteren in première ging, vertelt het verhaal van de opkomst en ondergang van Mark Kerr, topworstelaar en MMA-vechter, die aan het begin stond van ‘mixed martial arts’, waarin bijna alles was toegestaan (vale tudo). De vechters gebruikten geen handschoenen, kopstoten en knietjes tegen hoofd waren toegestaan en scheidsrechters grepen pas in als er flink wat schade was toegebracht. Mark Kerr werd de grote sloper van dat vroege tijdperk. Hoe dat er precies aan toeging valt hier te bekijken. Het is niet voor de faint hearted, zeggen we er maar gelijk bij.
Evolutie MMA
De bekendste organisatie die uit de beginjaren van het MMA boven kwam drijven was de UFC (1993) met als doel een toernooi te creëren waarin verschillende martial arts elkaar konden uitdagen om te bepalen welke vechtkunst de meest doeltreffende was in een realistisch gevecht. Daarbij werd een knock-out format gehanteerd zonder gewichtsklassen, met minimale regels en vrijwel geen beperkingen op de gebruikte technieken. Hoewel ze aanvankelijk heel succes waren, kwam de UFC onder steeds grotere druk te staan van media en politiek. In 2001 trad er een nieuw management aan en werden er strengere regels ingevoerd, zoals gewichtsklassen, het verplicht dragen van handschoenen en het verbieden van bepaalde gevaarlijke technieken. Het markeerde een nieuw tijdperk voor het MMA, waarin de sport bijzonder populair werd bij een breed publiek.
De transformatie van Dwayne Johnson
Om Dwayne Johnson op Mark Kerr te laten lijken met een wedstrijdgewicht van 115+ kg , moest Johnson allereerst weer een kilo of 15 spiermassa aanzetten. Daar begon hij al in 2022 mee, met opnames in de loop van 2023. Omdat Kerr als profworstelaar zware traps en een dikke nek had en uiterlijk verder niet heel erg op Dwayne leek, kwamen daar ook nog eens protheses aan kaak, neus en aanvullingen van nek en armen bij kijken. Uiteraard werd er ook nogal wat van camerawerk en andere visuele kunststukjes gevraagd. Als ‘showworstelaar’ woog ‘The Rock’ rond de 120 kg, en het is geen geheim dat die worstelaars zich bij een kilo of 90, 95 een stuk beter voelen. Toen er zomer 2025 beelden op social media te zien waren van een heel lichte en ongezond ogende Johnson, was de vraag natuurlijk hoe het zat met de gezondheid. Er kwam een verhaal uit van jarenlange moeite om de grote hoeveelheid voeding te verteren en schade aan de darmen na gebruik van antibiotica. Het doktersadvies was gezonder leven en zuiniger zijn op het lichaam. Kijken we niet vanop.
The Smashing Machine krijgt op IMDB een magere 7, misschien omdat de film toch wat cartoonesk aandoet en wat zwalkt tussen drama, heldenverhaal en sportfilmcommentaar. Er is op het gezicht van Johnson als Mark Kerr door alle ‘verbouwingen’ ook weinig expressie te zien.
De trailer van ‘The Smashing Machine’ is hier te zien.
Een korte documentaire over Mark Kerr is hier te zien.