Hulk Hogan (71) overleden
Hulk Hogan, de Amerikaanse showworstelaar is overleden. Hij zou vorige week donderdag zijn getroffen door een hartstilstand in zijn huis in Florida. World Wrestling Entertainment (WWE) heeft het nieuws bevestigd. Hulk Hogan groeide in de jaren tachtig met zijn karakteristieke snor en bandana uit tot een van de bekendste gezichten van de WWE.
Terry Gene Bollea, beter bekend als Hulk Hogan, was een professioneel worstelaar en acteur. Als acteur verwierf Hogan algemene bekendheid in de film Rocky III uit 1982, hij speelde er de rol van slechterik Thunderlips. Een jaar later trad Bollea toe tot de grootste showworstelaarsbond World Wrestling Federation (WWF). Het was het moment dat de WWF van lokale televisie overstapte naar nationale televisie in Amerika. Onder de naam Hulk Hogan en een slimme reclamecampagne groeide hij samen met de WWF tot een wereldwijd fenomeen.
Entertainer
Bollea werd in 1953 geboren in Georgia, als kind van een uitvoerder in de bouw en een danslerares. Zijn liefde voor entertainment ontdekte hij tijdens een korte carrière als basgitarist, waarin hij leerde hoe je dronken publiek ervan kon weerhouden om de band met bierflessen te bekogelen: zelf mee keten en grappen maken. Uiteindelijk koos hij in de jaren zeventig voor het showworstelen, uiteraard met over the top namen als The Super Destroyer of Terry Boulder (‘rotsblok’). In 1979 ontmoette hij Vince McMahon, de voormalige promotor van het professioneel worstelen en mediamagnaat, eigenaar van WWF (later WWE). McMahon zag wel potentie in de twee meter lange wildeman met blonde haren. Samen bedachten ze een nieuwe identiteit: Hulk Hogan – een verwijzing naar Marvels superheld The Incredible Hulk.
Amerikaanse held
Als Hulk Hogan was hij de ideale tegenstander die publiekslievelingen als Baby Face Bob Backlund (as American as apple pie) binnen en buiten de worstelring met plezier de grond in stampte. Dat imago veranderde drastisch nadat Bollea als worstelaar Thunderlips in Rocky III tegenover Sylvester Stallone kwam te staan. Het gevecht was bedoeld als een demonstratiewedstrijd voor het goede doel, maar Thunderlips nam het schijngevecht zeer serieus. Uiteindelijk wordt het gevecht gestopt door de scheidsrechter vanwege de chaos die is ontstaan door de agressieve acties van Thunderlips. De rol maakte van de uitbundige en theatrale Hogan in een klap een Amerikaanse held die bij de WWF de strijd aan moest binden tegen oervijanden als The Iron Sheikh (Iran) en Nikolai Volkoff (Sovjet-Unie). Het was het begin van Hulkmania, een krankzinnige populariteit die van Hulk Hogan een sterk en bijzonder lucratief merk maakte.
Succes en tegenslag
Hulk Hogan was als worstelaar actief tussen 1977 en 2015 en was 12- voudig wereldkampioen. Voor de WWF/E was hij van 1983 en 1993 de grote publiekstrekker. Hogan worstelde ook voor andere bekende bonden (World Chamionship Wrestling). Begin jaren ’90 veranderde hij zijn ringnaam in Hollywood Hulk Hogan, om ook zijn status als acteur te benadrukken. In 2002 keerde hij terug naar de WWF/E, maar vertrok opnieuw in 2006. In het laatste stadium van zijn carrière kwam Hogan uit voor de Total Nonstop Action Wrestling bond (TINA).
Vanaf 2005 verscheen Hogan twee jaar lang met zijn vrouw Linda, dochter Brooke en zoon Nick in de populaire realityshow Hogan Knows Best, waarin hij zich liet kennen als een overbezorgde vader voor wie geen vrijer van zijn dochter goed genoeg was en al bij het eerste belgerinkel bij de voordeur stond om het vriendje op te vangen. Na de show scheidden zijn vrouw en hij. Hogan had een affaire met de beste vriendin van zijn dochter.
In 2016 won Hogan een geruchtmakende rechtszaak tegen het Amerikaanse online mediabedrijf en blognetwerk, Gawker Media Group, dat bekend stond om de scherpe, vaak controversiële, soms roddelachtige stijl van berichtgeving. Weblog Gawker had een stiekem opgenomen filmpje gepubliceerd waarin Hogan seks had met de echtgenote van een vriend van hem. De rechter oordeelde dat daarmee de privacy van Hogan geschonden was, en Gawker kreeg een boete opgelegd van 140 miljoen dollar waarmee direct faillissement voor het bedrijf dreigde. Uiteindelijk werd er geschikt voor 31 miljoen dollar. Techmiljardair Peter Thiel had de rechtszaak tegen Gawker gefinancieerd, omdat Gawker jaren eerder onthulde dat Thiel op mannen viel.
In dezelfde tijd kreeg Hogan zware kritiek te verduren, nadat hij zich racistisch had uitgelaten over de gekleurde vriend van zijn dochter Brooke. De laatste jaren was Hogan nog actief op social media en maakte hij reclame voor zijn eigen biermerk, Real American Beer. Hij was met peptalk en fitnesstips actief op TikTok. In 2023 liet hij zich dopen en benadrukte dat hij veel rust vond in het geloof.
Kayfab
In de wereld van het showworstelen geldt kayfab, het principe dat er collectief wordt afgesproken dat de opgevoerde strijd echt is, ook al weet iedereen dat de wedstrijden volledig gescript zijn en de uitslag dus al bij voorbaat vast staat. Nu wordt er zoals bekend in het showworstelen behoorlijk gesmeten en gegooid met tegenstanders en alles wat voorhanden is. De blessures die zich daarbij geregeld voordoen, zijn niet altijd gescript. Om jarenlang mee te kunnen draaien in het worstelcircus, wordt er naast het gebruik van anabole steroïden, tevens een flink beroep gedaan op allerlei drugs en zware pijnstillers. Een redelijk reeël beeld daarvan krijg je in de film The Wrestler. Donald Trump is een groot fan van het showworstelen.
Meer informatie over Hulk Hogan vind je hier.
Een docu over Hulk Hogan vind je hier.